La villa no cuenta con grandes empresas industriales, pues las existentes son de mediano tamaño, entre ellas se encuentran las de transformados metálicos, maquinaria y construcción.
La inmensa mayoría de sus habitantes trabajan en la zona fabril circundante. Las actividades agrícolas y ganaderas han desaparecido prácticamente a causa del continuo avance del espacio edificado. A lo largo del siglo XX, Portugalete ha seguido siendo centro neurálgico, foco comercial y de esparcimiento de la Margen Izquierda. En el área deportiva y de festejos, es el más atractivo de los pueblos de su zona, ya que se pueden practicar varios deportes, como las regatas de traineras, en las que compiten las más afamadas tripulaciones el País Vasco, Cantabria, Galicia y Asturias.
La prueba más importante de este tipo es el conocido Premio Nervión que se celebra el mes de septiembre
Cuadro cronológico:
- 1905 – Portugalete después de mucho trabajo, ya tiene Puerto.
- 1924 – Se comienza a edificar en Repélega el Grupo Urbanístico de la Cooperativa «Villanueva» acabado en 1926. Se inauguró el 27 de junio de 1926.
- 1925 – Se aprueba un Proyecto de Ensanche.
- 1931 – El 18 de octubre de 1931 se inaugura el Grupo de Viviendas del Progreso.
- 1934 – Durante los sucesos de octubre es incendiada la Torre de Salazar.
- 1936 – El 18 de julio Comienza la Guerra Civil Española.
- 1937 – La guerra llega a Portugalete.
- El 22 de junio irrumpen las tropas falangistas en Portugalete.
- En junio es destruido el travesaño central del Puente Colgante Trasbordador por una sección de ingenieros militares dependientes del ejército del Norte.
- El 13 de junio Portugalete es bombardeada sufriendo importantes daños. En 1938 comienza el arquitecto Santos Zunzunegui un nuevo proyecto para la Plaza de Abastos.
- 1941 – El 19 de Junio se reinaugura oficialmente el Puente Colgante.
